A medida que o “momento Mórmon” se estende pelo ano de 2012, o Fórum do Centro de Pesquisa Pew sobre Religião e Vida Pública publicou recentemente uma pesquisa inovadora, a primeira já publicada por uma organização de pesquisas não-Mórmon que foca exclusivamente nos membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias e suas crenças, valores, percepções e preferências políticas.

Intitulada “Mórmons na América: Certos de Suas Crenças, Incertos Sobre o Seu Lugar na Sociedade”, a pesquisa foi conduzida entre 25 de outubro e 16 de novembro de 2011 com 1.019 membros de todo os Estados Unidos, que se identificaram como Mórmons. Os resultados validaram um número de estereótipos mantidos há longo tempo (a maioria dos Mórmons Americanos são brancos, bem instruídos, politicamente conservadores e ativos religiosamente), mas também revelou algumas surpresas interessantes (cuidado pelos pobres e necessitados é o primeiro item na lista de prioridades dos Mórmons, enquanto beber café e assistir a filmes impróprios não são um tabu tão grande quanto se pensa).

“Embora essa pesquisa tenha vindo em meio a uma campanha eleitora controversa, ela não se trata somente ou tem como objetivo principal a política”, disse Luis Lugo, diretor do Centro de Pesquisas Pew, no prefácio da pesquisa publicada. “Pelo contrário, esperamos que ela ajude as pessoas a terem um maior conhecimento dos Mórmons e do Mormonismo em uma época de grande interesse em ambos”.

Por exemplo, em uma parte bastante interessante da pesquisa, foram feitas várias perguntas aos entrevistados sobre o que é essencial para ser um bom Mórmon. De acordo com a pesquisa, 80% disseram “acreditar que Joseph Smith viu Deus, o Pai, e Jesus Cristo” é essencial para ser um bom Mórmon, 73% disseram “trabalhar para ajudar os pobres”, 51% disseram “realizar Noites Familiares regularmente”, 49% disseram “não beber café e chá” e 32% disseram “não assistir a filmes impróprios”.

“Para ser honesto, eu achei que o forte sentimento de ‘trabalhar para ajudar os pobres’ é  essencial para ser um bom Mórmon foi revigorante e um pouco surpreendente”, disse David Campbell, um membro da Igreja Mórmon que é professor associado na Universidade de Notre Dame e que trabalhou adjunto com o Centro de Pesquisas Pew nesta nova pesquisa. “Como um Mórmon eu esperava que seria desta maneira, mas eu não estava certo sobre o que esperar. É bom ver a compaixão genuína da Igreja pelos pobres e necessitados refletidas nestes números”.

As pessoas fora da igreja podem ou não estar cientes da propensão dos Mórmons ao serviço compassivo a outros. De acordo com a pesquisa, 62% dos Mórmons pensa que os americanos são mal informados sobre o Mormonismo, e 68% sentem que não são vistos como parte da sociedade americana em geral. Mas eles se mantêm otimistas, com 63% expressando a crença de que o Mormonismo eventualmente se tornará parte da sociedade e 56% dizendo que o povo americano está pronto para um Presidente da República Mórmon.

De fato, o otimismo é um dos temas que emergem da pesquisa relativa aos Santos dos últimos Dias. Cerca de 87% disseram que estão satisfeitos com a maneira que as coisas estão em suas vidas, e 92% disseram que suas respectivas comunidades são excelente (52%) ou bons (40%) lugares para se viver (isso é particularmente verídico entre os Mórmons em Utah, onde 71% disseram que suas comunidades são excelentes).

Mas evidentemente o otimismo só é assim entre os Mórmons.

“Eu acho interessante que a maioria dos entrevistados sejam tão otimistas sobre suas comunidades. Eles amam suas comunidades e tudo lhes parece bem nelas”, disse Marie Cornwall, professora de sociologia na Universidade Brigham Young e outra conselheira para o Centro de Pesquisas Pew para este estudo. “Mas quando lhes perguntamos como as coisas estão no país atualmente, a maioria (75%) está insatisfeita. Você pode pensar que sua satisfação com suas vidas pessoais interferiria em seus sentimentos sobre como as coisas estão indo no país, mas parece haver uma desconexão total nisto”.

Deve ser observado que o ponto de vista dos Mórmons de como as coisas estão indo no país atualmente se assemelha bastante ao ponto de vista do público Americano como um todo, dentro os quais 78% disseram que estão insatisfeitos na pesquisa realizada em outubro de 2011 pelo Centro de Pesquisas Pew.

De um modo geral, o novo estudo enfatiza os  Mórmons em quatro aspectos: políticas e ideologias, crenças e práticas religiosas, assuntos morais e culturais e vida familiar.

Politicamente, existem algumas surpresas. A maioria dos Mórmons (66%) descrevem a si mesmos como politicamente conservadores, e 74% dos Mórmons votantes se identificam ou tendem a apoiar o Partido Republicano. Filosoficamente, 75% dos entrevistados disseram que preferem um governo menor provendo menos serviços do que um governo maior provendo mais serviços.

Dentre um número de políticos em destaque atualmente, Mitt Romney é um favorito, sendo visto favoravelmente por 86% de todos os Mórmons e 94% de Mórmons Republicanos. Mesmo entre os Mórmons Democratas, 62% se mostram favoráveis a Romney.

O outro Mórmons candidato a presidente, Jon Huntsman, é visto favoravelmente por 50% dos Mórmons votantes, enquanto o Presidente Barack Obama é visto favoravelmente por 25% – um pouco a frente da classificação que os Mórmons deram por si mesmos a outro candidato: Líder Majoritário do Senado Harry Reid (22%).

Curiosamente, os Santos dos Últimos Dias parecem estar divididos quando o assunto é a imigração. Eles estão bastante divididos sobre se os imigrantes fortalecem os Estados Unidos devido ao seu trabalho árduo e talentos (45%) ou se são um fardo para os Estados Unidos, tomando o emprego, moradia e sobrecarregando o sistema de saúde dos Americanos (41%).

Campbell, que é um especialista no campo da religião, políticas e engajamento cívico, disse que não ficou surpreso com o resultado.

“Embora os Mórmons sejam caricaturados como conservadores, sobre o tema imigração eles não são”, disse. “A própria igreja tem sido uma voz de moderação sobre este assunto, e isto resultou nos Mórmons serem mais positivos para com os imigrantes do que outros grupos religiosos conservadores tendem a ser”.

Campbell sugere que o programa missionário da Igreja SUD tem muito a ver com isso, com os Santos dos Últimos Dias terem uma tendência de desenvolver uma visão mais ampla do mundo como resultado de seus serviços missionários ao redor do mundo. “De qualquer modo”, ele disse, “este resultado vai de encontro ao estereótipo”.

Em termos de crenças e práticas religiosas, a pesquisa deixa claro que os Mórmons são altamente religiosos – novamente, não é nenhuma surpresa. 82% disseram que a religião é muito importante em suas vidas, e 77% disseram que eles acreditam de todo o coração em todos os ensinamentos da Igreja. 83% disseram que oram todos os dias e 79% disseram que doam 10% de seus ganhos para a igreja como dízimo e 77% disseram que frequentam a Igreja pelo menos uma vez por semana. De acordo com o Pew, “Os Mórmons exibem maior nível de comprometimento religioso do que qualquer outros grupos religiosos, incluindo os Evangélicos Protestantes brancos”.

Olhando para as crenças básicas e essenciais, 98% disseram que acreditam na ressurreição de Jesus Cristo, 94% acreditam que o presidente da Igreja Mórmon é um profeta de Deus, 95% acreditam que as famílias podem manter os laços familiares para toda a eternidade, através de cerimônias realizadas nos templos, 94% acreditam que Deus, o Pai e Jesus Cristo são seres distintos e separados e 91% acreditam que o Livro de Mórmon foi escrito por profetas antigos.

Fica claro que os Mórmons são pessoas crentes.

Mas eles são Cristãos? 97% dos Mórmons acham que sim. E quando perguntados qual palavra que melhor descreve os Mórmons, as respostas mais comuns foram “Cristão” e “Centralizado em Cristo”. Como forma de contraste, uma pesquisa realizada pelo Centro de Pesquisas Pew em novembro mostrou que aproximadamente metade (49%) de não-Mórmons adultos nos Estados Unidos disseram que o Mormonismo não é Cristão ou que estavam incertos se eram ou não Cristãos. Nesta mesma pesquisa, quando foi perguntado aos entrevistados qual palavra que melhor descrevia a Igreja Mórmon, a palavra mais comumente utilizada foi “seita”.

Culturalmente, o conservadorismo Mórmon se estende para uma variedade de assuntos morais. Poligamia (86%), sexo entre adultos solteiros (79%), aborto (74%) e ingerir bebida alcoólica (54%) são vistos como moralmente errado. O divórcio, por outro lado, não é considerado como um “assunto moral” por 46% dos entrevistados.

Semelhantemente, 65% dos entrevistados disseram que o homossexualismo deveria ser desencorajado pela sociedade, comparado aos 58% do público em geral que disse que o homossexualismo deveria ser aceito pela sociedade.

“Os Mórmons gostam de usar a frase ‘estar no mundo, mas não ser do mundo’”, observou Campbell. “Eles são ativos e envolvidos em suas comunidades, mas eles tem estas crenças e práticas que, de certa forma, os põe à parte na sociedade, e às vezes isso cria conflito e tensão. [Homossexualidade] é um destes assuntos que, certo ou errado, os Mórmons apenas tem uma posição diferente para o que a maioria dos Americanos pensam”.

A pesquisa também ilustra o quão importante a vida familiar é para a maioria dos membros da Igreja Mórmon. Dentre as prioridades da vida, ser bons pais (81%) e ter sucesso no casamento (73%) são colocados acima do que as preocupações com a profissão, ter tempo livre ou até mesmo a vida religiosa. Cerca de 67% dos Mórmons adultos são casados (comparado com 52% do publico em geral), e 85% deles são casados com outro Mórmon.

Estudo Pew sobre os Mórmons nos Estados Unidos

“Uma vez que a Igreja e seus membros estão sendo cada vez mais foco da atenção da mídia, estamos ansiosos para participar nos debates que podem ajudar o público a nos conhecer melhor”, disse o representante da Igreja Michael Purdy. “Mesmo que o recente estudo da Pew não tenha entrevistado nenhum dos oito milhões de membros da Igreja que vivem fora dos Estados Unidos, ele destaca alguns aspectos importantes concernentes a quem somos e no que acreditamos”.

“Por exemplo”, Purdy continua, “o estudo descobriu que os membros da Igreja subscrevem a crenças Cristãs tradicionais, tem alto padrão moral, são muito satisfeitos com as comunidades onde vivem, são ativos no serviço ao próximo e tem profunda dedicação para com a família. Estes resultados refletem a mensagem da Igreja de que o profundo comprometimento com os ensinamentos de Jesus Cristo traz felicidade duradoura”.

Falando em favor do Centro de Pesquisas Pew, Lugo disse que a idéia da pesquisa surgiu no último verão, “na época em que a Newsweek cobriu uma matéria e um artigo do New York Times  declarou que os Estados Unidos estava experimentando um ‘Momento Mórmon’”.

“Aquilo nos fez pensar”, disse Lugo no prefácio da pesquisa.

Com o passar dos anos, inúmeras pesquisas tem medido as atitudes públicas em relação aos Mórmons, que somam cerca de 2% de da população adulta nos Estados Unidos. Mas o que os Mórmons pensam sobre seu lugar na vida Americana? Com a crescente proeminência dos membros da Igreja Mórmon em política, cultura popular e na mídia, os Mórmons se sentem mais seguros e aceitos pela sociedade Americana? O que eles pensam sobre as outras religiões? No que acreditam, como eles praticam sua fé o que acreditam ser essencial para ser um bom Mórmon e ter uma boa vida?

Um painel consultivo foi criado para ajudar o pessoal do Fórum Pew a criar a pesquisa. O painel contou com  um número de Santos dos Últimos Dias que tem experiência profissional com estudos e pesquisas sobre os Mórmons, incluindo Campbell, Cornwall, Matthew Bowman da Faculdade Hampden-Sydney, Terryl Givens da Universidade de Richmond e Allison Pond da editora e jornal Deseret News.

“Nós os ajudamos a formular as perguntas, e a colocá-las no tipo de linguagem que os Mórmons usam”, disse Campbell.

Depois de um período de testes, a pesquisa foi conduzida entre os entrevistados que se identificaram como Mórmons (ela também incluía perguntas de qualificação, para provar que os entrevistados eram membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, que em contrário à outras igrejas cujos membros se referem a si mesmos como Mórmons)

“Uma vez que os Mórmons representam 2% da população, você tem que chamar 98% de pessoas antes de conseguir falar com um Mórmon, e isso seria muito caro”, disse Cornwall, que também é editor do Jornal para Estudo Científico de Religião. “Mas eles tem um jeito interessante de encontrar os Mórmons, incluindo voltar aos Mórmons que eles haviam encontrado em pesquisas anteriores, então eles conseguiram recrutar seus entrevistados de maneira eficiente e de baixo custo”.

Cuidados foram tomados para certificar que a pesquisa incluía aqueles que tinham telefone fixo bem como os que tinham apenas telefone celular – uma área crescente de preocupação para aqueles que conduzem pesquisas de opinião pública atualmente.

Dentre outros interesses encontrados no Fórum Pew de pesquisas sobre os Mórmons:

• 71% de entrevistados residem no Oeste Americano, incluindo 53% que vivem nos estados Montanhosos e 34% que vivem em Utah;
• 88% são brancos, 7% hispânicos, 1% negros e 4% de outras etnias raciais;
• 50% disseram que os Cristão evangélicos geralmente são hostis com os Mórmons;
• 54% dizem que a maneira como sua religião é retratada pela televisão e filmes fere a imagem dos Mórmons na sociedade;
• 57% dos Mórmons disseram que a maioria ou que todos os seus amigos mais próximos são Mórmons (este número foi significantemente grande em Utah, onde o número chega a 73%).
• 65% dos entrevistados disseram que possuem uma recomendação válida para o templo;
• 27% disseram que acreditam que o yoga não é apenas um exercício físico, mas também uma prática espiritual;
• 11% disseram que acreditam em reencarnação
• 74% cresceram dentro da religião Mórmon
• 59% dos conversos citam as crenças da igreja como a razão principal pela qual se uniram a ela.
• 27% serviram uma missão de tempo integral, incluindo 43% de homens e 11% de mulheres;
• 82% disseram que possuem um armazenamento de alimentos e 58% disseram que esse possuem armazenamento suficiente para pelo menos 3 meses.

A margem de erro da pesquisa é de 4,5 pontos percentuais para mais ou para menos.

“Eu acho que esta pesquisa é um bom resumo do alto comprometimento da comunidade Mórmon que aparecem na igreja todas as semanas”, disse Cornwall. “Não estou certa se ela captura os Mórmons em suas margens muito bem, mas está ok – espero que consigamos fazer isto na próxima vez. Enquanto isso, este é um bom retrato – e um retrato muito interessante – dos Mórmons”.

Por Joseph Walker, Deseret News

De todos os números da pesquisa divulgada recentemente pelo Centro de Pesquisa Pew sobre os “Mórmons na América”, os maiores e mais significantes números são estes: 98% dos entrevistados disseram que acreditam na Ressurreição de Jesus Cristo e 97% disseram que sua igreja é uma religião Cristã.

Isto vem diretamente contra uma pesquisa feita anteriormente que indicava que 32% de não-Mórmons adultos nos Estados Unidos disseram que a Igreja SUD não era uma religião Cristã, e um adicional de 17% estão incertos sobre a Cristandade dos Mórmons. As razões teológicas e semânticas para isso podem ser complexas, mas para os 1.019 Mórmons auto-declarados que participaram da pesquisa Pew, sua posição teológica está bem definida: os Mórmons acreditam em Jesus Cristo, e eles se consideram Cristãos.

“Certamente na teologia dos Santos dos Últimos Dias há a idéia que se você entende quem você é, você entende que há um propósito na vida, você entende sua conexão com Deus, que certamente tem um impacto em como você leva sua vida e no que faz, mas também em como você se sente sobre sua vida e o que está fazendo”, disse Michael Purdy do escritório de Assuntos Públicos da Igreja Mórmon.

Para a grande maioria de Santos dos Últimos Dias entrevistados, estas decisões da vida tem muito a ver com suas crenças religiosas. 82% das pessoas que responderam a pesquisa indicam que religião é “muito importante” para eles, 83% dizem que oram todos os dias e 77% dizem que frequentam a igreja pelo menos uma vez por semana. Além disto, um número surpreendente de 69% de pesquisados se enquadram nas três descrições, dizendo que a religião é muito importante para eles, que oram todos os dias e que vão à igreja todas as semanas.

“Por estas medidas”, disse o repórter, “os Mórmons exibem um nível maior de comprometimento religioso do que qualquer outro grupo religioso, incluindo Cristãos evangélicos brancos”.

Parte da explicação para estes números altos pode ser que a pesquisa focou apenas naqueles que se auto-intitulavam membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.

“O método que eles usaram tendem a identificar as pessoas que são fortemente comprometidas”, disse a socióloga da BYU Marie Cornwall, que aconselhou o Fórum Pew na nova pesquisa. “Eles não tem pessoas que sejam um tipo de marginal, mas tudo bem; nós só temos que ter cuidado com a maneira que interpretamos os resultados”.

Tal resultado obtido é a relação entre o compromisso religioso e a educação entre os Mórmons.

David Campbell, um professor associado da Universidade de Notre Dame e um outro conselheiro na pesquisa, observou que quanto mais educados os entrevistados eram, maior era o seu nível de comprometimento religioso.

“Eu fiquei um pouco surpreso com isso”, disse Campbell, que é um membro Mórmon e que estudou extensivamente o papel da religião no âmbito publico. “Quanto mais educado é um Mórmon, mais propensos são com seu comprometimento sincero para com a igreja e seus ensinamentos”.

Isso é diferente em outras igrejas, disse ele, onde mais educação implica em mais ceticismo religioso.

Os oficiais do Centro de Pesquisa Pew também observaram “uma grande diferença entre os sexos no que tange o comprometimento religioso, com mais mulheres Mórmons do que homens exibindo um nível maior de comprometimento religioso (73% contra 65%).

Ainda de acordo com o relatório Pew, um “diferença de sexos” semelhante é vista entre o público geral. Uma pesquisa de 2007 descobriram que 36% das mulheres americanas exibiam um alto nível de comprometimento religioso, contra 24% dos homens.

Outra série de perguntas se relacionava ao que significa ser um bom Mórmon. De acordo com os entrevistados, para ser um bom Mórmon é “essencial” acreditar que Joseph Smith viu Deus, o Pai, e Jesus Cristo (80%), trabalhar para ajudar os pobres (73%), realizar noites familiares regularmente (51%), não beber café ou chá (49%) e não assistir a filmes impróprios (32%).

Adicionando aqueles que disseram “essencial” àqueles que disseram “importante, mas não essencial”, a ordem muda um pouco: trabalhar ajudar os pobres (97%), realizar noites familiares regularmente (96%), acreditar que Joseph Smith viu Deus, o Pai, e Jesus Cristo (93%), não beber café ou chá (81%) e não assistir a filmes impróprios (79%).

“Eu acho o resultado bastante interessante”, disse Cornwall. “Os Mórmons são conhecidos por não beber café ou chá e não assistir a filmes impróprios, mas comparados a crença de que Joseph Smith viu Deus e trabalhar para os pobres, os Mórmons não parecem focar no café ou chá tanto quanto as pessoas provavelmente pensam”.

Outra manifestação de comprometimento religioso inclusa na entrevista:

65% dos entrevistados disseram portar uma Recomendação válida para o templo (um certificado emitido pelos líderes religiosos, emitido bi anualmente, indicando que um indivíduo tem permissão da igreja para entrar em um dos Templos SUD e participar de suas cerimônias e sacramentos).

79% disseram pagar o dízimo (doar 10% de todos os rendimentos para a igreja).

27% disseram servir uma missão de tempo integral para a igreja (esse número inclui 43% de homens e 11% de mulheres e variam significantemente de acordo com a idade e educação do entrevistado, bem como o fato de o entrevistado ter sido nascido na religião ou não).

82% disseram que é manter alimento para emergências ou desastres, conforme são aconselhados a fazer pelos líderes da Igreja SUD (este número inclui 23% que disse que tem três meses de estoque, 35% que disseram ter mais de três meses de estoque e 23% que disseram ter menos de três meses de estoque).

A porcentagem que disse pagar o dizimo é particularmente interessante detalhar os números. De acordo com as tabulações da pesquisa, “o dízimo é mais comum entre os Mórmons com maiores níveis de comprometimento religioso (96%)… 91% de membros formados em ensino superior disseram que pagam o dízimo… comparado com 66% que possuem apenas nível de ensino médio ou menos. E dentre aqueles que o rendimento familiar excede $ 30.000,00 dólares anual, 83% disseram que pagam o dízimo, comparado com 69% daqueles cujos rendimentos são inferiores a $ 30.000,00 dólares anual.

Embora entrevistas prévias tenham estabelecido claro acordo SUD com certas doutrinas Cristãs chaves – 90% dos Mórmons acreditam em Deus, 91% acreditam ser a Bíblia a palavra de Deus e 98% acreditam na vida após a morte – a nova pesquisa explora a convicção dos Mórmons em pontos de doutrina que são únicos na teologia Mórmon. E nestes pontos de doutrina, os Mórmons provaram ser unidos e crentes. Eles acreditam fortemente que Deus e Jesus Cristo são seres físicos distintos (94%), que o presidente da Igreja SUD é um profeta de Deus (94%), que os laços familiares podem perdurar para a eternidade através de cerimônias realizadas nos templos (95%) e que o Livro de Mórmon foi escrito por profetas antigos e traduzidos por Joseph Smith (91%).

Em um todo, 77% disseram que acreditam “de todo coração” em todos os ensinamentos da Igreja Mórmon. O número aumenta para 82% entre os Mórmons com idade entre 18 – 49 anos, e 85% entre os Mórmons que são graduados em instituição de ensino superior.

“Eu suponho que outros Americanos vão julgar nossa igreja – e talvez todas as igrejas – devido a sua relevância em como elas tocam e melhoram a vida humana bem aqui nesta Terra, bem como o que oferecem na vida porvir”, escreveu Michael Otterson, diretor de Assuntos Públicos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, em seu blog “On Faith” no Washington Post. “Enquanto isso, saudamos a amizade e o respeito de todos os grupos, mesmo enquanto mantemos nosso comprometimento a uma identidade única. Por fim… os membros Santos dos Últimos Dias se esforçarão para ser bons Mórmons, crentes na verdade, bondosos com seus vizinhos e amigos fiéis”.

Reposta Pessoal por Lance

Eu servi por dois anos como missionário para A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias (a Igreja Mórmon), no Mississippi e Louisiana. Foi a maior experiência da minha vida. Eu adorava compartilhar o evangelho com pessoas do Sul porque muitos deles têm uma profunda fé em Jesus Cristo. Eles eram bem gentis com os missionários quando batíamos em suas portas. Eu não posso contar o numero de pessoas que me deixaram entrar em suas casas, mesmo sendo um completo estranho, para compartilhar o que eu acreditava. Eu aprendi que “a hospitalidade do sul” é bastante real e eu acredito que é porque as pessoas têm bons valores Cristãos. Houve muita gente também que não nos ouviram, mas até mesmo isso foi feito de forma bastante educada.

Fui perguntado varias vezes pelo povo fiel do Sul porque eu estava tentando converter as pessoas que já eram Cristãs. Muitos viviam uma vida bastante honrável e serviam seu próximo ao confiarem em Jesus Cristo. Eles perguntavam por que não enviamos nossos missionários para outras partes do mundo onde as pessoas não conheciam ou não sabiam sobre Cristo. Eu primeiro explicava o que fazíamos. Temos missionários em todo o mundo falando praticamente todos os idiomas. Também temos missionários que devotam seu tempo para auxílios humanitários. Tentamos, de todas as maneiras que podemos, ajudar os filhos de Deus e traze-los de volta para Ele através de Seu filho, Jesus Cristo.

Eles ainda se perguntavam por que eles como Cristãos precisavam falar comigo. Ao ponderar sobre estas perguntas a resposta veio a mim de maneira muito poderosa em forma de uma pergunta: “Por que qualquer Cristão não gostaria de saber que Cristo restaurou Sua igreja na Terra, a mesma igreja que lemos a respeito no Novo Testamento?”. Eu simplesmente explicava aqueles que não entendiam porque eu servia no Sul, que a mensagem que eu trazia comigo era de Deus e que Ele nos enviou para compartilhá-la com todos.

Nossa mensagem é muito simples e extremamente importante. Deus é nosso Pai nos Céus, e Ele nos ama muito. Ao pecarmos fomos expulsos de Sua presença e ele preparou um caminho para que pudéssemos voltar a viver com ele (ver João 3:16). Durante todo o tempo Deus tem chamado profetas (ver Amos 3:7) para nos ensinar que este caminho é através de Jesus Cristo (ver João 14:6). Jesus Cristo verdadeiramente sofreu e morreu por nossos pecados para que pudéssemos ser perdoados e Ele ressuscitou para que pudéssemos todos viver novamente. Esses profetas que ensinam sobre Jesus Cristo possuem a autoridade de Deus para nos guiar e manter as doutrinas do evangelho de Cristo puras. O próprio Salvador Jesus Cristo ensinou Seu evangelho quando Ele estava sobre a Terra, e Ele estabeleceu Sua igreja na “Edificados sobre o fundamento dos apóstolos e dos profetas, de que Jesus Cristo é a principal pedra de esquina” (Efésios 2:20).

Deus é um Deus de ordem e a Igreja que foi estabelecida por Jesus Cristo era muito bem organizada. Ele chamou apóstolos, profetas, evangelistas, pastores, mestres e outros para ajudar a elevar os Santos e trazer todos a “Unidade da Fé”. A igreja foi estabelecida para trazer todos ao conhecimento do Filho de Deus (ver Efesios 4:11-13).

Infelizmente, antes que todos pudessem ser trazidos ao conhecimento do Filho de Deus e ser trazido a unidade da fé, Cristo e outros lideres de Sua igreja foram mortos. O Senhor profetizou que isso aconteceria. Ele disse a seus discípulos no Monte das Olivas, “Então vos hão de entregar para serdes atormentados, e matar-vos-ão; e sereis odiados de todas as nações por causa do meu nome. Nesse tempo muitos serão escandalizados, e trair-se-ão uns aos outros, e uns aos outros se odiarão. E seguirão muitos falsos profetas, e enganarão a muitos” (Mateus 24:9-11).

Essa profecia foi cumprida. A fundação da Igreja de Cristo foi destruída e os seguidores de Cristo foram deixados para interpretar as coisas pos si mesmos. Sem a autoridade de Deus, ou o Sacerdócio, os homens interpretavam as escrituras de muitas maneiras diferentes e começaram muitas denominações diferentes que vemos atualmente no mundo. A unidade da fé que deveria ser estabelecida não foi alcançada e agora temos muitas religiões diferentes.

Eu amei servir no Sul porque, ao compartilhar a criação da Igreja de Cristo e a apostasia seguinte ou o afastamento da verdade, muitas pessoas vieram a entender algo que eles estavam tentando descobrir por um longo tempo. Eu encontrei muitas pessoas que tinham freqüentado muitas igrejas diferentes e não conseguiam entender porque os ensinamentos eram tão diferentes e porque as igrejas competiam tanto umas com as outras. Eu adorava poder explicar que Cristo tinha estabelecido Sua igreja, mas que ela havia se perdido. Eu podia então explicar a resposta para a pergunta que eu havia ouvido tantas vezes: “Por que eu estava conversando com pessoas que já eram Cristãs?”. Eu podia explicar que Cristo não queria Sua Igreja perdida para sempre e que Ele a havia restaurado na Terra para preparar o caminho para Sua segunda vinda. Porque eles podiam ver o resultado da confusão que resultou da apostasia, muitas pessoas do Sul reconheceram a necessidade desta restauração da igreja original de Cristo.

A Igreja foi restaurada através do profeta Joseph Smith. Semelhante as pessoas do Sul que eu estava falando, Joseph parecia estar confuso com as muitas igrejas que estavam surgindo em Nova York. Ele buscou por muito tempo tentando encontrar qual igreja ele deveria se filiar. Ele fez o que a maioria de nos precisamos fazer para conseguir respostas de Deus. Ele estudou suas escrituras e orou. Na primavera de 1820 ele foi a um bosque silencioso próximo a sua casa e orou em voz alta para nosso Pai Celestial. Ele orou para saber qual de todas as igrejas ele deveria se unir. Ele teve uma experiência na qual viu Deus, nosso Pai, e Seu Filho Jesus Cristo. Desta experiência ele disse: “Mas usando todas as forças para clamar a Deus que me livrasse do poder desse inimigo que me subjugara, no momento exato em que estava prestes a sucumbir ao desespero e abandonar-me à destruição – não a uma ruína imaginária, mas ao poder de algum ser real do mundo invisível, que possuía uma força tão assombrosa como eu jamais sentira em qualquer ser – exatamente nesse momento de grande alarme, vi um pilar de luz acima de minha cabeça, mais brilhante que o sol, que descia gradualmente sobre mim. Assim que apareceu, senti-me livre do inimigo que me sujeitava. Quando a luz pousou sobre mim, vi dois Personagens cujo esplendor e glória desafiam qualquer descrição, pairando no ar, acima de mim. Um deles falou-me, chamando-me pelo nome, e disse, apontando para o outro: Este é Meu Filho Amado. Ouve-o!” (Joseph Smith Historia 1:16-17).

Joseph foi chamado como profeta e Jesus Cristo estabeleceu Sua igreja novamente na Terra nestes últimos dias através dele. Eu adorava poder compartilhar com as pessoas do Sul que a igreja Mórmon, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, é a igreja do Senhor novamente estabelecida na terra. Eu vi as vidas de pessoas mudarem a medida que eles aceitavam a Cristo e viviam Seus ensinamentos. Foi uma experiência incrível ver alguém reconhecer que o Senhor não havia parado de falar nos tempos antigos, mas que ele havia chamado profetas e apóstolos novamente para nos guiar nestes dias difíceis.

Houve também muitas pessoas que não acreditavam no que estávamos ensinando. Eu nunca tive tantas pessoas questionando minhas crenças de tantos ângulos. Isso fez com que eu estudasse minhas escrituras mais e orasse para meu Pai nos Céus para saber o que era verdade. Eu descobri de Deus através do poder do Espírito Santo que a mensagem que eu estava compartilhando era verdadeira. Eu sabia que Cristo era meu Salvador e que Ele está guiando Sua igreja hoje em dia através de um profeta moderno e doze apóstolos. A medida que meu conhecimento e testemunho destas coisas foi ficando mais forte, eu dizia para as pessoas: “Eu estou aqui para dizer para vocês que isto é verdade. Seus vizinhos vão te falar que algo mais é verdade. Vocês podem me perguntar o que é verdade. Vocês podem perguntar a seus pastores o que é verdade. Vocês podem perguntar a qualquer um o que é verdade, mas Eu não quero que vocês consigam essa resposta por nenhum de nos. Eu quero que vocês consigam essa resposta de Deus através de oração e estudo das escrituras. Essa é a única maneira que eu sei por mim mesmo destas coisas”.

Ainda que muitos não acreditassem no que eu estava ensinando e até mesmo questionavam pesadamente minhas crenças, eu ficava maravilhado com a gentileza que eles mostravam para comigo e para com outros missionários. Eu tenho alguns grandes amigos que ainda manterei em contato que são membros ativos de outras igrejas. Esses amigos incluem pastores e lideres de outras igrejas. É uma das regras de fé na igreja Mórmon que “Pretendemos o privilégio de adorar a Deus Todo-Poderoso de acordo com os ditames de nossa própria consciência; e concedemos a todos os homens o mesmo privilégio, deixando-os adorar como, onde ou o desejarem” (Regras de Fé 1:11).

Como Mórmons, acreditamos em permitir que outros acreditem no que desejarem. Ainda tentaremos compartilhar nossas crenças com todos e quando me perguntarem porque eu compartilho minhas crenças com outros Cristãos eu continuarei a responder com a pergunta: “Por que qualquer Cristão não gostaria de saber que Cristo restaurou Sua igreja na Terra, a mesma igreja que lemos a respeito no Novo Testamento?”