Resposta Pessoal por Todd

“Eu sei que a Igreja é verdadeira…”. Eu ouvi essa frase muitas vezes enquanto crescia na Igreja. Milhares de membros da Igreja dizem essas palavras diariamente e milhões por ano. Quando eu estava cursando o colegial eu comecei a duvidar. Eu não me lembrava de ter tido qualquer experiência espiritual, assim como muitos falavam que tinham. Era difícil acreditar que minha família e amigos estavam realmente experimentando o que eles afirmavam. Eu cresci no sudeste do Texas onde a Igreja era uma minoria. Eu me lembro de querer me encaixar desesperadamente, para ser apenas mais um. Entretanto, um dia, enquanto estava com um grupo de amigos, eu senti uma poderosa impressão de ser amigo de outro garoto na escola, pois ninguém conversava com ele. Eu continuei a evitar. Certamente eu lutei contra este sentimento. Eu desde então vim a reconhecer que aquela impressão era o Espírito: “Pois eis que o Espírito de Cristo é concedido a todos os homens, para que eles possam distinguir o bem do mal; portanto vos mostro o modo de julgar; pois tudo o que impele à prática do bem e persuade a crer em Cristo é enviado pelo poder e dom de Cristo; por conseguinte podeis saber, com um conhecimento perfeito, que é de Deus” (Moroni 7:16).

Aquela foi a primeira vez que eu senti algo diferente. Simples, eu sei, mas foi o começo de um grande testemunho. Eu nunca esquecerei o sentimento de algo maior que eu me encorajando a ignorar as atitudes mundanas e procurar por um mundo melhor. Eu soube por fim que Deus estava lá. Com o passar dos anos eu comecei a ver a mão de Deus em minha vida. Os princípios do evangelho começaram a fazer mais sentido e eu me viciei em aprender e absorver as doutrinas ensinadas no púlpito e nas escrituras. Minha vida parecia perfeita. Eu descobri que eu estava muito mais feliz. As cargas da vida pareciam ser mais leves a medida que eu tentava viver como Jesus Cristo. Eventualmente eu decidi servir uma missão de tempo integral, mas foi enquanto ensinava o evangelho no Mississippi e em Louisiana que minhas perspectivas começaram a mudar. Eu havia ouvido objeções contra a Igreja muitas vezes em minha vida, mas eu simplesmente os ignorava como farsa. Eu havia lido algumas literaturas agressivas no passado, mas nunca encontrei substancias para elas.

Um dia enquanto estudava as escrituras, eu li uma passagem que me fez começar realmente a duvidar, pela primeira vez, desde que eu tinha quatorze anos de idade. A passagem estava me Doutrina e Convênios e minha interpretação do versículo desafiou minha razão. Eu não havia lido aquilo nos panfletos de outras organizações… ela estava escrita nas escrituras! Parecia algo muito desanimador para mim. Eu li a passagem novamente e novamente com nenhum sucesso em resolver minha duvida. Após buscar na Bíblia, o Livro de Mórmon e outras referencias, eu ainda estava confuso e amedrontado. Neste momento de total desespero, eu me ajoelhei em humilde oração confrontando meu Pai Celestial: “Eu me recuso a sair deste lugar até ter uma resposta!”, eu implorei. Eu nunca havia orado com maior fervor do que naquele momento preciso. A principio não senti nada. Rapidamente fiquei silencioso, esperando e ponderando. Eu senti que deveria ler o versículo apenas mais uma vez… ao faze-lo eu senti como se o Espírito do Senhor o lesse em voz alta para mim e eu fui imediatamente sobrepujado com um testemunho espiritual mais poderoso do que uma visão. Em um instante, meu medo e raiva desapareceram. Luz, gloria e verdade pareciam queimar em mim. Eu não posso lembrar uma época em que a vida parecia mais clara. A resposta veio! Meu testemunho pela primeira vez era maior do que a razão. Até mesmo minha experiência de sentir o espírito parecia empalidecer quando comparada. Eu sabia que o que eu estava fazendo como missionário era verdade. Eu sabia que a Igreja era verdadeira.

Eu sei que muitos estão se esforçando, buscando e sentindo em escuridão. Eu posso apenas dizer: “Não desista”. Continue a buscar e confiar no Salvador. Eu sei que Deus responde orações. Ele que todos os Seus filhos sintam seu amor. Ele vive!

Resposta Pessoal por Nathaniel

Amigos de outras religiões tem me perguntado porque eu quis sair em uma Missão Mórmon no melhor da minha vida. Eu tinha 23 anos e a maioria de meus amigos colegiais já haviam se formado no ensino superior. Minha motivação para sair em uma missão para A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias não veio apenas do encorajamento de meus pais, mas uma convicção de que a missão me aproximaria mais de Deus.

Eu não queria entrar em detalhes do que uma missão é. Informações gerais sobre missões e missionários podem ser encontradas no site oficial da Igreja (www.lds.org.br). Entretanto, a missão foi um período de um significante crescimento pessoal para mim. De setembro de 2003 a setembro de 2005, eu viajei e morei no Sri Lanka, Paquistão e Malásia como um voluntário de tempo integral representando A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Eu passei um bom tempo conversando com pessoas nas ruas e nos ônibus, batendo portas e ensinando as pessoas em suas casas. Eu escrevia e-mails para minha família e amigos todas as quartas-feiras, mas nos outros dias da semana, meu companheiro e eu estaríamos sempre nas ruas falando, batendo portas e ensinando.

Este período foi um período de profundo refinamento espiritual. Sem a conveniência de viver no meu lar, eu aprendi a confiar em Deus e não em mim mesmo; entretanto, eu me esforcei para colocar minha fé em Deus. Como eu poderia encontrar pessoas para ensinar quando eu não tinha a conveniência da Internet e a tecnologia das buscas online? Como eu poderia ajudar as pessoas a mudar suas vidas quando eu não conseguia nem dinheiro suficiente para mim mesmo? Essas perguntas, junto com muitas outras, me compeliram a buscar ajuda em uma fonte que tinha todas as respostas – Deus.

Eu sempre acreditei em Deus. Eu nem sempre expressei minha crença em publico; não obstante, eu tinha meus momentos privados e pessoais com Ele. Entretanto, minhas experiências não podiam verdadeiramente me preparar para minha missão. Durante as primeiras semanas em minha missão, eu me esforcei para saber se o que acreditava era realmente verdade. Era uma questão muito diferente acreditar em Deus e ensinar alguém sobre sua crença em Deus. Eu fiz muitas perguntas nestas poucas semanas, e essas perguntas não desapareceram. Foi necessário semanas, meses e muitas experiências espirituais antes de eu realmente desenvolver uma forte crença em Deus.

Essas experiências espirituais sempre foram precipitadas por oração. Eu me lembro de um incidente quando eu havia perdido minhas chaves. Meu companheiro e eu havíamos acabado de voltar para casa depois do jantar, e eu procurei em meus bolsos por minhas chaves quando eu descobri que não estavam ali. Felizmente, meu companheiro tinha copias das chaves e pudemos então entrar em nossa casa. Entretanto, apesar de meus esforços, eu não podia encontrar minhas chaves em casa. Sentido bastante perdido e sem ajuda, Eu me ajoelhei e comecei a oferecer uma das mais sinceras e humildes orações que eu já havia oferecido. Eu senti que não havia outra maneira pela qual eu poderia encontrar minhas chaves. Elas podiam ter caído de meu bolso quando eu estava no riquexo. Eu poderia tê-las perdido no restaurante onde estávamos jantando. Simplesmente não havia uma maneira de encontrá-las na cidade de Lahore. Eu senti que a única maneira que eu poderia encontrá-las seria através de um milagre.

Poucos minutos depois, eu ouvi a campainha da porta tocando. Meu coração bateu mais forte quando eu corri para abrir o portão. Em pé, em frente ao portão, estava o motorista do riquexo que nos havia deixado em nosso apartamento. Ele perguntou se eu havia perdido minhas chaves, e aparentemente outro passageiro havia percebido um jogo de chaves no assento traseiro. Eu respondi sim e comecei a agradecê-lo profundamente.

Eu tenho pensado com freqüência na noite quando eu testemunhei um milagre. Em minha mente, aquela noite aconteceu um evento especial que mudou meu relacionamento com Deus. Não há simplesmente qualquer outra maneira de explicar aquela experiência, exceto que Deus ouviu e respondeu minha oração. Através daquela experiência, eu aprendi por mim mesmo que Deus é real e pessoal. Eu também aprendi que Ele se preocupa conosco. Eu também aprendi que ele ouve e responde nossas orações. Eu comecei a vê-Lo como uma figura paterna. Eu comecei a falar com Ele da mesma maneira que eu falava com meu próprio pai.

Desde aquele evento, a oração se tornou mais do que apenas um ritual diário. Ela se tornou uma ferramenta de comunicação. Eu comecei a ficar ansioso para fazer as orações, eu não hesitava mais para ter que me ajoelhar e falar com o Pai Celestial e quanto mais fervorosamente eu oro, mais eu me sinto próximo de Deus.

Reposta Pessoal por Lance

Eu servi por dois anos como missionário para A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias (a Igreja Mórmon), no Mississippi e Louisiana. Foi a maior experiência da minha vida. Eu adorava compartilhar o evangelho com pessoas do Sul porque muitos deles têm uma profunda fé em Jesus Cristo. Eles eram bem gentis com os missionários quando batíamos em suas portas. Eu não posso contar o numero de pessoas que me deixaram entrar em suas casas, mesmo sendo um completo estranho, para compartilhar o que eu acreditava. Eu aprendi que “a hospitalidade do sul” é bastante real e eu acredito que é porque as pessoas têm bons valores Cristãos. Houve muita gente também que não nos ouviram, mas até mesmo isso foi feito de forma bastante educada.

Fui perguntado varias vezes pelo povo fiel do Sul porque eu estava tentando converter as pessoas que já eram Cristãs. Muitos viviam uma vida bastante honrável e serviam seu próximo ao confiarem em Jesus Cristo. Eles perguntavam por que não enviamos nossos missionários para outras partes do mundo onde as pessoas não conheciam ou não sabiam sobre Cristo. Eu primeiro explicava o que fazíamos. Temos missionários em todo o mundo falando praticamente todos os idiomas. Também temos missionários que devotam seu tempo para auxílios humanitários. Tentamos, de todas as maneiras que podemos, ajudar os filhos de Deus e traze-los de volta para Ele através de Seu filho, Jesus Cristo.

Eles ainda se perguntavam por que eles como Cristãos precisavam falar comigo. Ao ponderar sobre estas perguntas a resposta veio a mim de maneira muito poderosa em forma de uma pergunta: “Por que qualquer Cristão não gostaria de saber que Cristo restaurou Sua igreja na Terra, a mesma igreja que lemos a respeito no Novo Testamento?”. Eu simplesmente explicava aqueles que não entendiam porque eu servia no Sul, que a mensagem que eu trazia comigo era de Deus e que Ele nos enviou para compartilhá-la com todos.

Nossa mensagem é muito simples e extremamente importante. Deus é nosso Pai nos Céus, e Ele nos ama muito. Ao pecarmos fomos expulsos de Sua presença e ele preparou um caminho para que pudéssemos voltar a viver com ele (ver João 3:16). Durante todo o tempo Deus tem chamado profetas (ver Amos 3:7) para nos ensinar que este caminho é através de Jesus Cristo (ver João 14:6). Jesus Cristo verdadeiramente sofreu e morreu por nossos pecados para que pudéssemos ser perdoados e Ele ressuscitou para que pudéssemos todos viver novamente. Esses profetas que ensinam sobre Jesus Cristo possuem a autoridade de Deus para nos guiar e manter as doutrinas do evangelho de Cristo puras. O próprio Salvador Jesus Cristo ensinou Seu evangelho quando Ele estava sobre a Terra, e Ele estabeleceu Sua igreja na “Edificados sobre o fundamento dos apóstolos e dos profetas, de que Jesus Cristo é a principal pedra de esquina” (Efésios 2:20).

Deus é um Deus de ordem e a Igreja que foi estabelecida por Jesus Cristo era muito bem organizada. Ele chamou apóstolos, profetas, evangelistas, pastores, mestres e outros para ajudar a elevar os Santos e trazer todos a “Unidade da Fé”. A igreja foi estabelecida para trazer todos ao conhecimento do Filho de Deus (ver Efesios 4:11-13).

Infelizmente, antes que todos pudessem ser trazidos ao conhecimento do Filho de Deus e ser trazido a unidade da fé, Cristo e outros lideres de Sua igreja foram mortos. O Senhor profetizou que isso aconteceria. Ele disse a seus discípulos no Monte das Olivas, “Então vos hão de entregar para serdes atormentados, e matar-vos-ão; e sereis odiados de todas as nações por causa do meu nome. Nesse tempo muitos serão escandalizados, e trair-se-ão uns aos outros, e uns aos outros se odiarão. E seguirão muitos falsos profetas, e enganarão a muitos” (Mateus 24:9-11).

Essa profecia foi cumprida. A fundação da Igreja de Cristo foi destruída e os seguidores de Cristo foram deixados para interpretar as coisas pos si mesmos. Sem a autoridade de Deus, ou o Sacerdócio, os homens interpretavam as escrituras de muitas maneiras diferentes e começaram muitas denominações diferentes que vemos atualmente no mundo. A unidade da fé que deveria ser estabelecida não foi alcançada e agora temos muitas religiões diferentes.

Eu amei servir no Sul porque, ao compartilhar a criação da Igreja de Cristo e a apostasia seguinte ou o afastamento da verdade, muitas pessoas vieram a entender algo que eles estavam tentando descobrir por um longo tempo. Eu encontrei muitas pessoas que tinham freqüentado muitas igrejas diferentes e não conseguiam entender porque os ensinamentos eram tão diferentes e porque as igrejas competiam tanto umas com as outras. Eu adorava poder explicar que Cristo tinha estabelecido Sua igreja, mas que ela havia se perdido. Eu podia então explicar a resposta para a pergunta que eu havia ouvido tantas vezes: “Por que eu estava conversando com pessoas que já eram Cristãs?”. Eu podia explicar que Cristo não queria Sua Igreja perdida para sempre e que Ele a havia restaurado na Terra para preparar o caminho para Sua segunda vinda. Porque eles podiam ver o resultado da confusão que resultou da apostasia, muitas pessoas do Sul reconheceram a necessidade desta restauração da igreja original de Cristo.

A Igreja foi restaurada através do profeta Joseph Smith. Semelhante as pessoas do Sul que eu estava falando, Joseph parecia estar confuso com as muitas igrejas que estavam surgindo em Nova York. Ele buscou por muito tempo tentando encontrar qual igreja ele deveria se filiar. Ele fez o que a maioria de nos precisamos fazer para conseguir respostas de Deus. Ele estudou suas escrituras e orou. Na primavera de 1820 ele foi a um bosque silencioso próximo a sua casa e orou em voz alta para nosso Pai Celestial. Ele orou para saber qual de todas as igrejas ele deveria se unir. Ele teve uma experiência na qual viu Deus, nosso Pai, e Seu Filho Jesus Cristo. Desta experiência ele disse: “Mas usando todas as forças para clamar a Deus que me livrasse do poder desse inimigo que me subjugara, no momento exato em que estava prestes a sucumbir ao desespero e abandonar-me à destruição – não a uma ruína imaginária, mas ao poder de algum ser real do mundo invisível, que possuía uma força tão assombrosa como eu jamais sentira em qualquer ser – exatamente nesse momento de grande alarme, vi um pilar de luz acima de minha cabeça, mais brilhante que o sol, que descia gradualmente sobre mim. Assim que apareceu, senti-me livre do inimigo que me sujeitava. Quando a luz pousou sobre mim, vi dois Personagens cujo esplendor e glória desafiam qualquer descrição, pairando no ar, acima de mim. Um deles falou-me, chamando-me pelo nome, e disse, apontando para o outro: Este é Meu Filho Amado. Ouve-o!” (Joseph Smith Historia 1:16-17).

Joseph foi chamado como profeta e Jesus Cristo estabeleceu Sua igreja novamente na Terra nestes últimos dias através dele. Eu adorava poder compartilhar com as pessoas do Sul que a igreja Mórmon, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, é a igreja do Senhor novamente estabelecida na terra. Eu vi as vidas de pessoas mudarem a medida que eles aceitavam a Cristo e viviam Seus ensinamentos. Foi uma experiência incrível ver alguém reconhecer que o Senhor não havia parado de falar nos tempos antigos, mas que ele havia chamado profetas e apóstolos novamente para nos guiar nestes dias difíceis.

Houve também muitas pessoas que não acreditavam no que estávamos ensinando. Eu nunca tive tantas pessoas questionando minhas crenças de tantos ângulos. Isso fez com que eu estudasse minhas escrituras mais e orasse para meu Pai nos Céus para saber o que era verdade. Eu descobri de Deus através do poder do Espírito Santo que a mensagem que eu estava compartilhando era verdadeira. Eu sabia que Cristo era meu Salvador e que Ele está guiando Sua igreja hoje em dia através de um profeta moderno e doze apóstolos. A medida que meu conhecimento e testemunho destas coisas foi ficando mais forte, eu dizia para as pessoas: “Eu estou aqui para dizer para vocês que isto é verdade. Seus vizinhos vão te falar que algo mais é verdade. Vocês podem me perguntar o que é verdade. Vocês podem perguntar a seus pastores o que é verdade. Vocês podem perguntar a qualquer um o que é verdade, mas Eu não quero que vocês consigam essa resposta por nenhum de nos. Eu quero que vocês consigam essa resposta de Deus através de oração e estudo das escrituras. Essa é a única maneira que eu sei por mim mesmo destas coisas”.

Ainda que muitos não acreditassem no que eu estava ensinando e até mesmo questionavam pesadamente minhas crenças, eu ficava maravilhado com a gentileza que eles mostravam para comigo e para com outros missionários. Eu tenho alguns grandes amigos que ainda manterei em contato que são membros ativos de outras igrejas. Esses amigos incluem pastores e lideres de outras igrejas. É uma das regras de fé na igreja Mórmon que “Pretendemos o privilégio de adorar a Deus Todo-Poderoso de acordo com os ditames de nossa própria consciência; e concedemos a todos os homens o mesmo privilégio, deixando-os adorar como, onde ou o desejarem” (Regras de Fé 1:11).

Como Mórmons, acreditamos em permitir que outros acreditem no que desejarem. Ainda tentaremos compartilhar nossas crenças com todos e quando me perguntarem porque eu compartilho minhas crenças com outros Cristãos eu continuarei a responder com a pergunta: “Por que qualquer Cristão não gostaria de saber que Cristo restaurou Sua igreja na Terra, a mesma igreja que lemos a respeito no Novo Testamento?”

Resposta Pessoal por Rachel

Eu resumi a lição mais importante que eu aprendi em minha missão em seis palavras: “Venha até Cristo e seja feliz”. Essa frase se tornou um lema pessoal para o resto de minha vida. Toda manhã em minha missão tínhamos uma hora para estudo pessoal da escritura e do manual “Pregar Meu Evangelho”. Quanto mais eu estudava as palavras de Cristo através de seus profetas e apóstolos antigos e modernos, mais eu aprendi a amá-lo e a acreditar Nele. Minha fé e crença crescente em Cristo me levaram a seguir seus ensinamentos, desenvolver atributos Cristãos e testificar do Evangelho Restaurado de Jesus Cristo. Ao obedecer aos mandamentos do evangelho e me tornar mais semelhante a Cristo, eu senti a influencia do Espírito Santo mais abundantemente em minha vida. Eu senti os frutos do Espírito Santo, os quais incluem “amor, gozo, paz, longanimidade, benignidade, bondade, fé, mansidão, temperança” (Gálatas 5:22). Eu aprendi que “se sabeis estas coisas, bem aventurados [seremos] se as fizerdes” (João 13:17). Todos os dias de minha missão era uma oportunidade de fazer as coisas que Cristo tinha me requerido. Quando eu escolhi seguir a Cristo, Eu fui abençoada com felicidade, alegria, amor e paz. Meu pai tem me falado com freqüência que ele sempre pode dizer quando estou feliz e agindo da maneira que é agradável ao Senhor. “Você tem um brilho em seus olhos” diz meu pai. “Então, eu sei que você está no caminho certo”.

Eu vi esse brilho, essa luz, nos olhos de muitas pessoas durante minha missão ao decidirem seguir os ensinamentos de Cristo. Tiago é uma dessas pessoas. Encontramos o Tiago pela primeira vez quando ele estava em um centro de reabilitação para usuários de drogas e bebidas alcoólicas. Seus olhos estavam embaçados e ofuscados, ele tinha dificuldade em ler as pequenas impressões nas escrituras, e ele estava batalhando contra o vício de drogas e álcool. Na primeira lição, minha companheira e eu ensinamos sobre o evangelho restaurado de Jesus Cristo, o Profeta Joseph Smith, o Livro de Mórmon, oração, e o Espírito Santo. Tiago orou conosco e sentiu imediatamente o Espírito Santo testificando para ele que a mensagem que estava ouvindo é verdadeira. Minha companheira e eu visitamos Tiago uma ou duas vezes por semana nos meses seguintes até sermos transferidos da área. Perto do fim daquela época, Tiago nos disse que estava mais fácil para ele ler as palavras no Livro de Mórmon. Ele também estava achando mais fácil combater as drogas e o álcool. Depois que partimos, o Tiago continuou a estudar as escrituras e orar frequentemente, bem como freqüentar as reuniões da Igreja. Quatro meses após eu ter deixado a área era época do término da minha missão. Antes de ir para casa, eu fui visitar o Tiago. A primeira coisa que eu percebi quando eu o vi foi o brilho em seus olhos. Ele estava feliz. Eu ouvia com freqüência que os olhos são a janela para a alma, mas até aquele momento eu não acreditava nesta declaração. A expressão nos olhos de Tiago era clara, focada, brilhante e cheia de alegria e esperança. Eu imediatamente soube que o Tiago ainda estava fazendo tudo o que podia para seguir a Jesus Cristo por causa do brilho em seus olhos.

Tiago e eu não somos as únicas pessoas que experimentaram o brilho e a alegria – o poder do Espírito Santo. Milhões de pessoas em todo o mundo têm sido abençoados pela influencia do Espírito Santo, o qual lhes tem testificado a verdade do evangelho restaurado de Jesus Cristo como ensinado em A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Eu sei que a medida que verdadeiramente procurar seguir a Cristo, seremos abençoados com os frutos do Espírito. Eu também sei que o Livro de Mórmon, bem como a Bíblia, é a palavra de Deus e convida a todos os homens a acreditam em Jesus Cristo e a obedecer a seus ensinamentos. Eu sei que quando seguimos o Evangelho de Jesus Cristo seremos mais felizes do que seriamos sem ele. A mensagem do evangelho é de alegria e gratidão. O Profeta Joseph Smith escreveu: “Agora, o que ouvimos no evangelho o qual temos recebido? Uma voz de gratidão!… Boas novas de grande alegria”. Como servir uma missão abençoou a mim e àqueles a quem eu servi? Fomos abençoados com felicidade, alegria, e gratidão (alguns dos frutos do Espírito Santo) quando seguimos os ensinamentos do evangelho de Jesus Cristo.